知多半島の沿道に黄色く色づく菜の花が目立ってきました。ウメに始まりこれから数か月、知多半島は“花半島”にふさわしい花の季節を迎えます。

愛知県は日本の近代養蜂発祥の地の一つと言われ、明治の中頃から養蜂が盛んになり、蜜蜂飼育戸数は全国で11位、蜂蜜生産量は全国7位（2021年度農林水産省調べ）を誇る隠れた特産品です。中でも知多半島は蜜源植物が豊富で「アブラナ」「ナタネ」「サクラ」のほか「アカシア」「ハゼ」「ミカン」「クロガネモチ」など木の花の蜜が特徴。古くから蜂蜜の名産地として知られています。

蜂蜜の元となるミツバチは花の蜜を移動しながら集めるため、自然と草花の受粉になり農作物の実りに欠かせない存在です。1920年創業の養蜂家の竹内慧太さんは「ミツバチの絶滅＝人類の滅亡に繋がると言われるほど。人間が食べる食物の70%がミツバチの受粉によって助けられています」。ハウス栽培のイチゴやメロン、梨などミツバチの働きの恩恵の賜物だそう。

特に国産の蜂蜜には豊富なエネルギーと様々な種類のビタミン、ミネラル及びタンパク質が含まれており、天然の健康食品です。ハチミツのほかローヤルゼリー、蜜ろう、プロポリス、蜂の子などもミツバチの貴重な生産品です。

※1出典：令和元年農林水産省 生産局 畜産部　貿易統計（輸入量、輸出量）、畜産振興課

 

「蜂群（ほうぐん）」と呼ばれるハチの巣箱には1匹の女王バチ、数万匹の働きバチ、10％ほどのオスバチが暮らしています。

 

竹内さんの作る蜂蜜は、遠心分離で出てきた蜜を網で濾すだけ。非加熱、無添加、無加工のため蜂蜜本来の味が味わえます。