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【知多半島情報誌「Step」特集】家族で行こう、知多半島のブルーベリー

#Step

甘さも酸味もいろいろ。
ブルーベリーの季節がやってきた

初夏から夏にかけて、みずみずしい実をたわわに実らせるブルーベリー。いちごやラズベリーと並ぶ「ベリー類」のひとつで、北米原産の果樹です。ひと口にブルーベリーといっても、その個性はさまざま。甘みがしっかりしたもの、ほどよい酸味が爽やかなもの、粒の大きさも味わいも品種によって大きく異なります。近年は生食向けの高品質な品種が増え、食べ比べを楽しめる果物としても人気が高まっています。そんなブルーベリーを、産地で味わう贅沢をご存じでしょうか。

知多半島では平成17年から栽培が始まり、比較的新しい産地ながらも、栽培方法の工夫や生産者の努力によって着実にその存在感を高めてきました。完熟のタイミングを見極めて収穫し、一粒一粒ていねいに選別された実は、粒ぞろいがよく、品質も安定しています。6月中旬から8月末にかけて、リレーのようにさまざまな品種が旬を迎えるのも魅力です。なかでも南エリアでは、ブルーベリー狩りが楽しめる体験型農園が人気です。海や山に囲まれた風景のなかで、摘みたてをその場で味わう、そんな贅沢なひとときを楽しめます。ちょっとしたお出かけにもぴったりの、初夏の楽しみです。

伊勢湾を見下ろす高台に広がるブルーベリー園。憧れていたような景色の中で、収穫体験をのびのび楽しめます

実は一番おいしいのは、その場で味わうブルーベリー

南知多町の丘の上、海を望む開放的な農園でブルーベリーを育てるブルーベリーファーム南知多の山本あつみさん。もともとはブロッコリーやキャベツを手がけていましたが、「父のふるさとで農業をしたい」との思いから、新たにブルーベリー栽培を始めました。現在は約40品種・1000本を管理。液体肥料を使った栽培や、実付きに大きく影響する剪定作業など、日々の積み重ねが味を支えています。「また来たいと思ってもらえる農園にしたい」と語る山本さん。山と海に囲まれたこの場所で、家族のお出かけやドライブの途中に気軽に立ち寄れる存在でありたいと願っています。敷地内にはキッチンカーもあり、ブルーベリーを使ったスイーツが一年を通して楽しめるのも魅力です。

一方、美浜町内で37品種・1000本のブルーベリーを育てるブルーベリーの里みはまの鳥居哲典さんは、34年間の会社員生活を経て就農。きっかけは、ある夏の日に出会った“大粒で甘いブルーベリー”でした。「このおいしさを多くの人に伝えたい」という思いから、農業の道へ。訪れる人とのふれあいを大切にしながら、田舎暮らしの魅力も発信しています。

こうした想いから生まれたのが、“観光農園”というかたち。園内は防草シートが整備されていて足元も安心で、車いすやベビーカーでも入りやすく、小さなお子さんからご年配の方まで家族みんなで楽しめます。
木でしっかりと熟した完熟のブルーベリーは、産地ならではの味わい。甘さも酸味も一粒ごとに違いがあり、いくつも摘み取りながら食べ比べる楽しさは格別です。自然のなかで味わう“できたてのおいしさ”を、ぜひ体験してみてください。